We had dinner with some friends a few days ago, and during the course of the meal we discussed how another friend of ours was holding up under a series of unforeseen circumstances. Trying to find the right phrase to describe the situation, my friend-who immigrated here from Eastern Europe-said that it sounded to her like the individual was "between two chairs."
I don’t remember ever hearing that phrase before, but it was such an apt description of how we feel when we are caught in awkward circumstances I’ve been thinking about it ever since, so I looked it up. It turns out that her phrase was probably based on a very old saying about two stools that dates back to 1390: "Bot it is seid - Betwen tuo Stoles lyth the fal..." It refers to being in such a perplexing state about your choices that you actually fall between them.
Now this is not the same as "between a rock and a hard place," which I’m told has its source in the Illiad and the Odyssey, nor is it the same as being "between the devil and the deep blue sea," which has its roots in mariner’s lore. It’s not the same as to "fall between the cracks" or to "get down to brass tacks." This old phrase brings to mind the picture of someone accidentally slipping between two chairs, and awkwardly, clumsily, trying to get up. Frankly, I’ve been there. Haven’t we all?
Life doesn’t follow a script. Things change. Accidents happen. Sometimes you get the short straw, and other times you get the bigger piece of pie. Sometimes we get in the wrong lane, and other times we just happen to be in the right place at the right time.
And when we find ourselves between two perplexing choices, perhaps through circumstances beyond our control, we slip "between two chairs." It happens to all of us.
The real question is, what do you do when you find yourself in an awkward or difficult situation? How do you respond? How do we confront a confusing future? How we do get back on our chair after slipping off?
Having faith in the future does not mean that we never find ourselves between two chairs. Having faith means that when it happens--and it will happen--that when we find ourselves in unforeseen situations, we get up. Somehow we find the resources to respond. From somewhere we tap the strength we need to correct the situation. We dust ourselves off and pull up to the table in spite of the mishap. Life goes on, and so do we.
Entre dos sillas
Hace unos días atrás cenamos con unos amigos y, durante el curso de la cena, discutimos como le estaba yendo a otro amigo mutuo que se encuentra bajo circunstancias inesperadas. Tratando de encontrar la frase correcta que describiese su situación, mi amiga --quien emigrase a este país de Europa oriental-- dijo que le sonaba como si el individuo estuviese "entre dos sillas".
No recuerdo haber escuchado la frase antes pero es una descripción oportuna de cómo nos sentimos cuando nos vemos atrapados por circunstancias incómodas. He estado pensando en la frase desde entonces, así que busqué su origen. Resulta que la frase se basa, probablemente, en un antiguo dicho acerca de dos taburetes que data de 1390: "Pero se dice: la caída siempre yace entre dos taburetes…" Se refiere a encontrarse en tal estado de perplejidad acerca de las decisiones que tienes que hacer que terminas cayendo entre ellas.
Esto no es lo mismo que "entre una roca y un lugar duro" que, me han dicho, tiene su fuente en La Ilíada y la Odisea y no es lo mismo que estar "entre el diablo y lo más profundo de la mar", que tiene sus raíces en la tradición marinera. No es lo mismo que "caer en el olvido" o "ir al grano". Esta antigua frase me trae a la mente la imagen de una persona que accidentalmente cae entre dos sillas y, con dificultad, trata de ponerse de pie. Tengo que reconocer que me ha pasado. ¿No nos ha pasado a todos?
La vida no sigue un guión. Las cosas cambian. Los accidentes pasan. Algunas veces te toca bailar con la fea y a veces te toca el trozo más grande del pastel. Algunas veces vamos por la línea equivocada y otras veces estamos en el lugar adecuado en el momento adecuado.
Cuando nos encontramos entre dos elecciones desconcertantes, probablemente en circunstancias fuera de nuestro control, caemos "entre dos sillas". Nos ha pasado a todos.
La verdadera pregunta es, ¿qué hacemos cuando nos encontramos en una situación incómoda? ¿Cómo reaccionamos? ¿Cómo confrontamos el futuro incierto? ¿Cómo nos subimos de nuevo a la silla después de habernos caído?
Tener fe en el futuro no significa que nunca nos vamos a encontrar entre dos sillas. Tener fe significa que cuando pase --y nos va a pasar--, que cuando nos encontremos en situaciones imprevistas, nos podamos poner de pie. De alguna manera encontramos maneras de reaccionar. De alguna manera echamos mano a nuestras fuerzas para corregir la situación. Nos sacudimos y volvemos a la mesa a pesar del percance. La vida sigue igual y nosotros también.